美利用SpaceWire技术提高韦伯望远镜清晰度

詹姆士·韦伯太空望远镜

    美国宇航局的詹姆士·韦伯空间望远镜将通过高速串行总线“SpaceWire”技术，让宽带升级，这样，一旦该望远镜在2013年发射升空，这个新的轨道天文台捕获宇宙图像的清楚程度将是空前的。

    在马里兰州格林贝特的美国宇航局戈达德航天飞行中心的工程师采用了SpaceWire技术。SpaceWire技术最初由欧洲航天局研发，为是的简化太空任务的执行。他们设计了一种很小、低能耗的微芯片，可以以每秒超过200兆的速度传输SpaceWire信号，或者比最高的高清电视直播速度快10倍。速度的提高让詹姆士·韦伯太空望远镜(JWST)的4个科学仪器通过SpaceWire网互相“对话”时，信息处理过程更加迅速。这意味着美国宇航局的下一个大型太空天文台将能捕获到太空中更多、更高清晰度的图像。

    詹姆士·韦伯空间望远镜综合科研仪器模组经理帕姆·苏里温说：“因为这次升级能让新天文台以更快的速度覆盖更广泛的空间，将大大提高天文望远镜的效率，因此让科学家欢喜异常。”她将价值45亿美元的詹姆士·韦伯望远镜称作是“下一代太空望远镜”和“哈勃的接班人”，它将能让科学家回视130亿年前的太空景象，更好地了解宇宙起源。

    据苏里温说，詹姆士·韦伯望远镜产生的效果“像一台数码相机”，它将光转变成数字数据。该望远镜将利用6600万探测像素(这在任何红外太空望远镜中属于最大的)，每个像素只收集一点点信息。然后，这个科学设备就能通过SpaceWire对收集到的信息进行加工，就像通过很多微小的圆点或称像素，创作完整的印象派油画一样，制作出一张全像。

    苏里温说：“天文望远镜的发展趋势是，它们将拥有越来越多的探测像素，以便拍摄到天空的更大图像。”她表示，SpaceWire能够提高望远镜的效率，因为“更大的像素将产生更多数据，你必须拥有转移更多数据的方法。”

    未来的任务能利用SpaceWire技术，将它作为标准高速电子仪器组件，这比每次必须定制要强得多。戈达德航天飞行中心为詹姆士·韦伯望远镜研发出自己的SpaceWire版本后，这项改良技术变得可以应用到其他美国宇航局任务中。像诺思罗普·格鲁曼公司和洛克西德飞行器公司，几乎美国的每一家主要航空航天公司在接手政府项目时，都接受了戈达德航天飞行中心的SpaceWire版本，不久这项技术将应用到商业应用软件上。现在将SpaceWire应用到技术研发的美国宇航局的太空中心包括，俄亥俄州克利夫兰的格伦研究中心、加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室、弗吉尼亚州汉普顿的兰利研究中心和亚拉巴马州汉斯维尔的马歇尔航天飞行中心。

    目前，对美国宇航局和它的合作者——欧洲航天局和加拿大航天局来说，詹姆士·韦伯太空望远镜象征着它们利用SpaceWire技术的下一步。因为探测像素异常庞大的数字，望远镜的收集区域超过了2013年火箭携带它进入太空的跨度。发射期间，这台望远镜将被合拢，进入轨道后将完全展开，宽度可达21英尺(6.5米)。